Космические зонды зафиксировали образование большого ударного кратера на Марсе — самого большого в Солнечной системе, когда-либо обнаруженного в процессе раскопок.
Объект размером с фургон выкопал на Красной планете чашу шириной 150 м, выбросив обломки на расстояние до 35 км.
Говоря более привычным языком, это кратер примерно в полтора раза больше лондонской Трафальгарской площади.
И его взрывная зона точно вписалась бы в район орбитальной автомагистрали М25 столицы Великобритании.
Ученые зафиксировали это событие с помощью сейсмометра посадочного модуля InSight космического агентства США. Зонд уловил колебания земли.
Подтверждение пришло из последующих изображений, полученных Марсианским разведывательным орбитальным аппаратом НАСА (MRO). Этот спутник регулярно фотографирует планету и может предоставить доказательства серьезного поверхностного возмущения до и после, соответствующие точному времени, ожидаемому направлению и расстоянию (3500 км) от InSight.
«Это самый большой новый кратер, который мы когда-либо видели», — сказала доктор Ингрид Даубар из Университета Брауна. «Он имеет ширину около 500 футов, или около двух городских кварталов, и хотя метеориты постоянно падают на планету, этот кратер более чем в 10 раз больше, чем типичные новые кратеры, которые мы наблюдаем на Марсе.
«Мы думали, что кратер такого размера может образовываться где-то на планете раз в несколько десятилетий, может быть, раз в поколение, поэтому было очень интересно наблюдать за этим событием».
Наблюдение после удара показывает, что огромные куски погребенного водяного льда были выкопаны и разбросаны по краям кратера. Погребенный водяной лед никогда прежде не видели так близко к экватору Марса.
Такие залежи станут важным ресурсом для будущих миссий человека на планету.
«Этот лед можно преобразовать в воду, кислород или водород. Это может быть очень полезно», — сказала доктор Лори Глейз, директор NASA по планетарным наукам.
С помощью сейсмометра французского и британского производства посадочный модуль НАСА Insight обнаружил более 1300 землетрясений на Марсе с момента его прибытия в ноябре 2018 года. интерес ученых миссии, поскольку он содержал компонент так называемых «поверхностных волн».
Подавляющее большинство землетрясений, зарегистрированных InSight, вызвали традиционные первичные и вторичные волны, связанные с движениями горных пород глубоко внутри планеты.
Эти недавно обнаруженные ряби двигались в самой верхней части Марса, через его кору.
«Это первый раз, когда сейсмические поверхностные волны наблюдались на планете, отличной от Земли. Даже миссии «Аполлон» на Луну это не удалось», — сказал Доен Ким из Института геофизики ETH Zurich и ведущий автор появившихся научных отчетов. в журнале Science на этой неделе.
Распознавание поверхностных волн также позволило исследователям идентифицировать второй удар метеорита. Этот случай произошел 18 сентября 2021 года примерно в 7500 км от InSight. Это было немного меньшее событие, в результате которого образовалось скопление кратеров, самый большой из которых имел диаметр 130 метров.
Ученые считают, что оба удара могут дать новые знания о недрах Марса. В то время как глубинные землетрясения сообщают им о структуре и составе мантии и ядра планеты, поверхностные волны раскрывают новые подробности о лежащей выше коре.
Исследователи могут сказать, что между посадочным модулем InSight и местами падения кора имеет очень однородную структуру и высокую плотность. Это контрастирует с ранее сообщавшимися тремя слоями коры низкой плотности непосредственно под InSight.
Это осознание может иметь отношение и к знаменитой дихотомии Марса — наблюдению, что Северное полушарие низкое и относительно плоское, тогда как Южное полушарие планеты высокое и гористое.
Исследователи задались вопросом, не связано ли это с тем, что земная кора в этих регионах состоит из разных материалов. Но новые данные о поверхностных волнах и их предположение о широко распространенной однородности в земной коре подразумевают, что эта теория, вероятно, не лучшее объяснение.
Доктор Бен Фернандо из Оксфордского университета — ученый миссии InSight.
«Наблюдения InSight в переходной зоне между севером и югом были действительно ценными, потому что ясно, что кора развивалась совершенно по-разному в этих регионах планеты», — сказал он BBC News.
«Как и почему они развивались так, как они это сделали, все еще открытый вопрос, но я думаю, что эти ударные события, вероятно, дали больше понимания по этой теме, чем что-либо еще, что мы сделали до сих пор в миссии».
На Марсе много кратеров, возникших в результате миллиардов лет бомбардировки камнями, дрейфующими в космосе. Некоторые из них настоящие гиганты. Бассейн Эллада представляет собой ударную структуру диаметром более 2000 км.
Но последствия 2021 года значительны, потому что у ученых есть инструментальные данные, фиксирующие момент их создания.
«Что-то вроде [импактор 24 декабря] сталкивается с Землей несколько раз в десятилетие, но благополучно сгорает в атмосфере или сбрасывает несколько метеоритов. Нам невероятно повезло поймать это, пока InSight слушала», — прокомментировал профессор Гарет Коллинз из Imperial. Колледж Лондон.
Миссия InSight близка к завершению. Пыль оседает на его солнечных панелях, снижая их эффективность.
«В течение следующего короткого промежутка времени, возможно, где-то между четырьмя и восемью неделями, насколько мы можем предсказать, мы ожидаем, что у посадочного модуля не будет достаточно энергии для дальнейшей работы», — сказал журналистам главный исследователь миссии доктор Брюс Банердт.